夺天下。
战争初期，项羽凭借强大的军事能力，多次击败刘邦。
公元前205年，在彭城之战中，项羽以三万骑兵大破刘邦五十六万联军，刘邦仅率数十骑逃脱，连父亲刘太公和妻子吕雉都被楚军俘虏。
但刘邦并未气馁，他采纳张良、陈平的建议，联合英布、彭越等势力，与项羽进行长期对抗。
同时，刘邦重用韩信，让他率军开辟北方战场。
韩信先后平定魏、代、赵、燕、齐等国，势力不断壮大。
公元前203年，韩信在潍水之战中击败齐楚联军，占领齐国全境。
此时，楚汉双方形成对峙局面，谁也无法轻易战胜对方，于是约定以鸿沟为界，中分天下，“鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚”，这便是“楚河汉界”的由来。
然而，刘邦听从张良、陈平的建议，在项羽退兵东归时，撕毁盟约，乘胜追击。
公元前202年，刘邦、韩信、彭越等各路汉军将项羽围困在垓下（今安徽灵璧东南）。
楚军兵少食尽，韩信命汉军在夜间唱起楚地歌谣，楚军以为楚地已尽被汉军占领，军心大乱。
项羽见大势已去，夜饮帐中，对着爱妾虞姬慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
虞姬含泪唱和，随后自刎。
项羽率八百余骑兵趁夜突围，逃至乌江畔。
乌江亭长劝他渡江，以图东山再起，项羽却笑道：“天之亡我，我何渡为！
且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”
遂下马步战，斩杀汉军数百人，自己也身受重伤，最终自刎而死。
楚汉相争以刘邦的胜利告终，公元前202年，刘邦称帝，建立汉朝，史称西汉，中国历史从此进入一个新的时代。
